Eindelijk zicht op hervorming Kansspelbeleid Curaçao

Curaçao is in de wereld van de online casino autoriteiten het stoutste jongetje in de klas. Een goklicentie van de overheid van het Antilliaanse eiland is geen knip voor de neus waard en betekent eigenlijk net zo veel als het hebben van géén licentie.

Al jaren wordt er vanuit de Curaçaose overheid verbetering beloofd maar werd er onvoldoende tot geen voortgang geboekt. Vanuit Nederland werd er ook druk uitgeoefend op de regering om een einde te maken aan de mogelijkheid om illegale casino’s te laten opereren met een licentie. Het was zelfs een van de voorwaarden voor €50 miljoen coronasteun die Nederland in 2020 aan Curaçao toezegde.

Illegale Online Casino’s

In 2021 laaide de discussie weer op naar aanleiding van een artikel dat werd gepubliceerd door de site Follow The Money.

In het artikel is te lezen hoe Curaçao een toevluchtsoord is voor duizenden illegale online casino’s. De onderzoeksjournalisten van de site plozen een lijst met 150.000 blacklisted domeinnamen uit en ontdekten dat 38,5 procent van het traceerbare ongereguleerde kansspelaanbod zich op Curaçao bevindt.

Dit zorgde in december 2021 in Nederland voor kamervragen waarop toenmalig minister van Rechtsbescherming Sander Dekker bevestigde dat er door Curaçao op dat moment aan een stappenplan om het gokbeleid (beter) te reguleren, werd gewerkt. Daarbij zou er die maand nog een actieplan worden vastgesteld. Dat is nu, 5 maanden later, gebeurd.

Geen toezicht

Alhoewel er een centrale gokautoriteit bestaat op Curaçao, de Curaçao Gaming Control Board, worden de licenties eigenlijk beheerd door de 4 zogenaamde Master Licentiehouders.

Zij verstrekken sublicenties van hun master licentie en zijn daarin vrij om hun eigen standaarden en regels te hanteren.

Dat zou op zich niet zo’n probleem zijn, ware het niet dat in elk geval 2 van 4 van deze bedrijven absoluut geen toezicht houden op de sublicentiehouders die dus maar kunnen doen en laten wat ze willen. En dat gebeurt dus ook met als gevolg dat de Curaçaose goklicentie niet als betrouwbaar wordt gezien.

Licht aan het eind van de tunnel

Er lijkt nu toch echt licht aan het eind van de tunnel want van verschillende kanten worden publicaties bekend gemaakt en deadlines gesteld betreffende het nieuwe Curaçaose gokbeleid.

Begin mei publiceerde het Caribisch Orgaan voor Hervorming en Ontwikkeling (COHO) haar samenvatting Modernisering van kansspelen op Curaçao waarin ze bevestigen dat de hervorming van het beleid eind 2022 voltooid moet zijn.

Tegen die tijd moet de Curaçao Gaming Control Board vervangen zijn door de Curaçao Gaming Authority (CGA). Deze verandering werd eigenlijk al in maart 2021 beloofd maar is nog steeds niet doorgevoerd.

Schril Contrast

De CGA zal, onder een nieuwe gokwet, als onafhankelijke toezichthouder de vergunningen gaan afgeven. Er zal dus geen mogelijkheid meer zijn voor de sublicentiehouders om dat te doen.

Bovendien is het de bedoeling dat de nieuwe regelgever een veel strenger beleid gaat voeren met betrekking tot wie licenties krijgt. Dit, in een poging om illegale activiteiten (zoals het witwassen van geld of het financieren van terroristische organisaties) te bestrijden.

Ook zijn er plannen bekend gemaakt dat toekomstige vergunninghouders in Curaçao moeten voldoen aan alle gokwetten van het land waar ze actief zijn. Dit zou dus kunnen betekenen dat een operator die spelers accepteert uit een land waar gokken volgens de wet verboden is, niet alleen de wetten van het land overtreden maar ook die van Curaçao.

Het nieuwe beleid staat in schril contrast met de huidige situatie. Momenteel is het heel eenvoudig om een licentie in Curaçao te krijgen. Het aanvraagproces is simpel, snel en kost lang niet zoveel als bijvoorbeeld een vergunning van de Malta Gaming Authority of de Kansspelautoriteit.

Nieuwe Wet

Naast het instellen van de Curaçao Gaming Authority, zijn als doelen gesteld de nieuwe wet, de zogenaamde Landsverordening op de Kansspelen 2021 (LOK 2021) op- en vast te stellen, evenals algemene maatregelen ter uitvoering van de LOK en ten slotte de implementatie van de LOK 2021.

Het opstellen van de LOK is inmiddels gebeurd. Deze wacht op goedkeuring van de Tweede Kamer.

Voor zover bekend, zijn de overige stappen nog niet gezet. Er is wel een tijdlijn, want de samenvatting van het COHO wordt afgesloten met een beknopte planning.

Het gehele project moet in het vierde kwartaal van 2022 zijn afgerond.

Beruchte Operator belooft beterschap

De publicatie komt vlak nadat een van de meest bekende, of eigenlijk beruchte, licentiehouders, Curaçao eGaming, hun eigen hervormingen aankondigden in de vorm van een gedragscode.

Deze werd ontworpen “om zowel spelers als aanbieders van kansspelen beter te beschermen tegen de effecten en ongewenste structuren van personen die de reputatie van de gaming industrie van Curaçao kunnen schaden”, zo stellen zij in het Antilliaans Dagblad waar de gedragscode werd gepubliceerd.

Ze zullen bijvoorbeeld streng optreden tegen operators die geen daadwerkelijke aanwezigheid hebben op het eiland maar doen alsof dit wel zo is. De focus zal daarnaast in het bijzonder worden gelegd op buitenlandse bedrijven of personen die als tussenpersoon optreden om de daadwerkelijke eigenaars van een casino buiten beeld te houden, zo zegt CEG in het artikel.

We zijn benieuwd hoe dit precies ten uitvoering gebracht zal worden aangezien dit momenteel voor veel online casino’s met een vergunning op Curaçao, inclusief die met een sublicentie van CEG, nou juist de constructie is. Er wordt in het artikel echter niet gesproken over een implementatie van de gedragscode.

Hervorming kansspelbeleid Curaçao is hard nodig

De regulering van het kansspelbeleid op Curaçao zal een enorme klus zijn, dat is duidelijk. Maar iedereen die ook maar iets van de online casino industrie afweet, weet dat deze hervorming meer dan nodig is. Als bovenstaande regels worden doorgevoerd dan zal deze hervorming een waar bloedbad worden en zullen veel huidige vergunninghouders het waarschijnlijk niet redden.

De verbeteringen in Curaçao zijn een weerspiegeling van een wereldwijde trend om de regelgeving van landgebonden – en online gokken aan te scherpen en te moderniseren. In de huidige markt waarin de focus ligt op veiligheid en regulering, was het beleid (of het ontbreken daarvan) in Curaçao niet meer van deze tijd.

Hoe de online gokmarkt op het eiland er over een jaar zal uitzien, dat is de vraag. Veel zal afhangen van de daadwerkelijke veranderingen die de exploitanten te wachten staan ​​nadat de hervorming is voltooid.